犬は指さしの意味が分かる？研究で見えた反応と個体差

指差しに反応しても、言葉の意味まで分かるとは限らない

犬に「あっち」と言いながら指を向けると、指先やその先を見て動くことがあります。では、犬は人の指差しをどのように使っているのでしょうか。研究では、犬が指差しを手がかりに選択する課題が調べられています。ただし、実験で選べたことと、人の言葉を人間と同じ意味で理解していることは別です。

研究では、隠れた餌や進む方向を選ぶ課題を実施

2024年の研究は、家庭で飼われている犬を対象に二つの実験を行いました。合計70頭が分析され、隠した餌の場所を指差しで示す課題のほか、障害物のどちら側を通るかを指差しで示す課題もありました。研究チームは、合図の目立ちやすさや課題の状況を変えて、犬の選択を記録しました。

各実験では、グループ全体として指差しを手がかりにした選択が偶然を上回る条件が報告されました。一方、結果は「どの犬も、どんな場面でも指差しに従う」という意味ではありません。合図の種類で成績が異なり、個体ごとの反応にも幅がありました。研究で使われた餌探しや障害物の課題は、毎日の散歩や遊びをそのまま再現したものでもありません。

声や状況も、反応を考える手がかり

別の実験研究では、犬が人の指差しに反応する様子が、それまでに餌が見つかった状況や人の声の調子によって変わることが報告されています。指の向きだけを見て、犬が何を理解したかを一つに決めるのは難しいと考えられます。

家庭で方向を伝える時は、犬がこちらを見ているかを確かめ、見える目標に向けて短い言葉と指差しを一緒に使うと、飼い主側も反応を観察しやすくなります。これは研究で効果が検証された訓練法ではなく、合図を分かりやすくするための実用上の工夫です。反応がない時は、注意が別に向いている、目標が見えにくい、状況が違うなど複数の可能性を考え、失敗や能力の判定にしないようにしましょう。

急な変化や見えにくそうな様子は獣医師へ

いつも反応していた視覚的な合図に急に気づかなくなったり、物にぶつかる、ふらつく、目の様子が変わるといった変化も見られたりする場合は、しつけや性格の問題と決めつけず、動物病院へ相談してください。急な視力低下には複数の原因があり、家庭で指差しへの反応だけを使って視力を判定することはできません。

まとめ

研究では、犬が実験課題で人の指差しを使えることが示されました。ただし、課題や合図による違い、個体差があり、日常の全ての状況や言葉の理解まで証明するものではありません。家では分かりやすい合図を一緒に使い、反応を知能のテストにしないことが大切です。見え方や行動に急な変化があれば、獣医師に相談しましょう。