猫は同居猫の名前を聞き分ける？名前と顔を調べた研究

複数の猫と暮らしていると、一匹の名前を呼んだ時に別の猫が顔を上げることがあります。猫は同居猫の名前と姿を結びつけているのでしょうか。2022年の研究は、聞こえた名前と画面に出る猫の顔が一致する場合・しない場合を比べ、家庭で暮らす猫と猫カフェの猫の反応を調べました。

名前と顔を組み合わせた実験

研究では、猫にとってなじみのある猫の名前を人が読み上げ、その後に画面へ猫の顔写真を提示しました。名前と写真が一致する条件と、別の猫の名前を聞いてから違う猫の写真を見る条件を比べています。顔写真は、猫の名前を聞いた後に出るため、名前だけを呼んで猫が来るかを測る試験ではありません。

家庭で暮らす猫の実験では、名前と顔が一致しない条件で画面を見る時間が長くなる傾向が報告されました。研究者は、聞いた名前から予想した相手と違う顔が出た時の「期待違反」と整合する反応と解釈しています。一方、猫カフェの猫では同じ傾向が確認されませんでした。猫カフェの環境、猫同士の接触や名前を聞く経験など、条件の違いが結果に関係する可能性があります。

論文では、同居する人の名前と顔を調べた別の実験も報告されています。ただし、ここでも名前と対象の対応を画像を使って調べた課題であり、猫が人間と同じ概念で「名前」を理解していることを証明したわけではありません。

研究から言えること・言えないこと

画面を見る時間の違いは、名前と顔の組み合わせに対する反応を測る方法の一つです。猫が普段どれほど確実に同居猫を名前で認識するか、呼ばれた猫が来ない時に名前を知らないのか、家庭ごとにどの程度違うのかを、この一つの課題だけで決めることはできません。

また、家庭で暮らす猫と猫カフェの猫で結果が異なったことから、研究の結果をすべての猫へ一律に当てはめることもできません。名前を聞いて反応しないことは、名前を覚えていない証拠とは限らず、逆に振り向いたことだけで名前と相手の関係を理解したと断定することもできません。

飼い主が日常の反応を見る時

家で観察するなら、名前を呼んだ時にどの猫がいたか、話し手、距離、音量、直前の出来事などを記録し、単発の反応で判断しないようにします。何度も呼んで反応を試すために猫を追いかけたり、驚かせたりする必要はありません。日常の穏やかな場面で自然に見られたことを記録すれば十分です。

猫自身の名前への反応や、人の声の聞き分けについては、猫は自分の名前を聞き分ける？研究の方法と限界で別の研究を紹介しています。こちらの記事は、自分の名前と他の単語の区別ではなく、同居猫の名前と顔の組み合わせに焦点を当てています。

出典と限界

• Scientific Reports掲載論文（全文）：「猫が同居猫の名前を知っている」と単純化せず、名前と写真の一致・不一致に対する注視時間、家庭の猫と猫カフェの猫の違いを参照しました。研究で測定した反応は、日常の会話理解全般を示すものではありません。
• 2023年の訂正：論文の図に関する訂正情報を確認しました。訂正を本文の研究結果として扱わず、引用する図や数値を追加する場合に再確認するため記録しています。

この記事は猫の認知研究を紹介するもので、個々の猫の能力を判定するものではありません。