猫は自分の名前を聞き分ける？研究が示した反応と「呼べば来る」の違い

呼んでも来ないと、名前が分からないのでしょうか

猫の名前を呼んでも振り向かない時、聞こえていないのか、名前を覚えていないのか気になることがあります。ただし、「名前を聞き分けること」と「呼ばれたら近づくこと」は別の問いです。反応がなかった一度の場面だけで、どちらかを決めることはできません。

名前への反応を調べた研究

2019年の研究では、家庭で暮らす猫や猫カフェの猫に、いくつかの一般的な言葉などを聞かせた後、自分の名前を再生し、反応の変化を調べました。家庭の猫では、自分の名前が出た時に反応が変化する傾向が報告され、ほかの言葉と名前を聞き分ける可能性が示されました。

この実験が調べたのは、音声を聞いた時の行動上の反応です。名前の意味を人間と同じように理解することや、呼べば必ず近づくこと、すべての猫が同じように反応することを証明したわけではありません。

家で観察する時は、静かな場面で

猫が休んでいる時など、落ち着いた場面でいつもの呼び方を使い、耳や頭の向き、視線など、見えた反応を記録してみましょう。食事や遊びの最中など、ほかの刺激が多い時との違いもメモできます。反応を確かめようと何度も呼び続けたり、来ない猫を追いかけたりする必要はありません。

急に音への反応が変わった、行動や食事にも変化があるなど気になる点があれば、獣医師へ相談してください。夜鳴きの時間や前後の状況を記録する方法は、研究誌の「猫が夜中に鳴く理由」の記事でも紹介しています。

まとめ

研究は、猫が自分の名前をほかの言葉と聞き分ける可能性を示しています。一方で、名前を聞いた時に必ず返事をするかどうかは別のことです。反応の有無を一つの意味に結びつけず、落ち着いた場面での様子や変化を観察しましょう。