犬の散歩でにおいを嗅ぐのはなぜ？安全に楽しむ見守り方

においを嗅ぐのは、散歩中の自然な行動のひとつ

犬は散歩中、地面や草むらのにおいを嗅いで立ち止まることがあります。米国の動物病院ネットワークVCAは、犬がにおいを使って周囲の情報を得ることや、散歩中に嗅覚を使う時間が環境を調べる機会になることを紹介しています。歩く距離や速さだけを散歩の目標にせず、犬が安全な場所で立ち止まる時間も含めて考えられます。

ただし、においを嗅ぐことだけで健康や行動の問題が解決する、という意味ではありません。体調、年齢、歩く場所、犬の好みを見ながら、無理のない散歩にしましょう。

立ち止まったら、まず周囲とリードを確認する

犬が嗅ぎ始めた時は、次の点を見て、見守れる場所かどうかを判断します。

• 車道、自転車の通行、駐車場の出入口から離れている
• ガラス片、食べ残し、薬品・農薬など、口に入れてほしくない物が見当たらない
• リードが人や自転車の通行を妨げず、犬が急に車道へ出ない長さである
• 犬が息切れしたり、歩くのを嫌がったりしていない

危険な場所や拾い食いにつながりそうな物のそばでは、におい嗅ぎを続けさせるより、リードを短く持って静かにその場から離れます。食べたかもしれない物がある、または散歩中に急な体調変化が見られた時は、いつ・どこで・何を口にした可能性があるかを整理して、動物病院へ相談してください。

「嗅ぐ散歩」と「運動の散歩」は目的を分けてもよい

散歩の時間が限られる日は、トイレや移動を優先する短い散歩と、落ち着いた場所で周囲を嗅ぐ時間を、別の機会に分ける方法もあります。毎回長い距離を歩かせたり、犬の希望どおりにどこへでも進ませたりする必要はありません。安全な場所を選び、飼い主が周囲を確認できる範囲で、犬の様子に合わせます。

VCAの案内は米国の動物病院ネットワークによる一般的な飼い主向け情報で、日本の道路・公園の規則や個々の犬の運動量を定めるものではありません。歩行に不安がある犬、運動を制限されている犬、散歩中の様子が急に変わった犬については、かかりつけの獣医師に相談してください。

まとめ

犬が散歩中ににおいを嗅ぐのは、周囲を確かめる行動のひとつです。安全な場所か、拾い食いの危険がないか、犬が疲れていないかを見ながら、歩く距離だけにとらわれない散歩を考えましょう。行動や体調の急な変化は、散歩の工夫だけで判断せず獣医師へ相談してください。