犬の「反省した顔」は罪悪感？研究で分かることと見守り方

「反省した顔」に見えても、内面を表情だけで決めない

犬が目をそらす、体を低くするなどの様子を、人は「申し訳なさそう」と感じることがあります。しかし、見た目の印象だけで犬が何を理解しているか、どんな感情を抱いているかを断定することはできません。

14頭の犬と飼い主の合図を調べた研究

Horowitzの2009年の研究では、14頭の犬と飼い主を対象に、飼い主が犬の行動を把握している条件や、飼い主が犬を叱る場面などで、いわゆる「guilty look（罪悪感があるように見える行動）」がどう現れるかを調べました。報告では、犬が指示に従わなかったかどうかそのものより、飼い主が叱るなどの合図を出した場面で、そのような行動が多く観察されました。

この実験は、特定の課題と少数の犬を対象にしたものです。犬に罪悪感がある、またはないと決着をつける研究ではありません。飼い主の表情や声などの合図と犬の行動の関係を扱った結果を、全ての犬や家庭にそのまま当てはめることはできません。

叱る前に、何が起きたかを確かめる

犬の行動を考える時は、顔だけでなく、直前に何があったか、周囲の音や人の動き、体の向きや距離などを一緒に見ます。いたずらを見つけた後に強く叱るより、危険な物を片付け、次に同じことが起きにくい環境を整える方が、飼い主が具体的にできる対応です。

急に隠れる、触れられるのを嫌がる、食欲や動きが変わるなど、普段と違う状態が続く時は、性格や「反省」の問題と決めつけず、痛みや体調も含めて獣医師へ相談してください。行動上の困りごとが続く場合は、個別状況を見られる専門家への相談も検討できます。

まとめ

研究で観察された「反省した顔」は、飼い主の合図や場面と関係して現れることがありました。ただし、犬の内面を表情だけから断定することはできません。叱ることを急がず、直前の状況と犬の全身の様子を確かめましょう。